Ressortissant français né en 1787, François Lambert Bourneuf navigue en 1809 sur une frégate impériale au service de Napoléon Ier. Il est capturé par la Grande-Bretagne sur les Grands Bancs de Terre-Neuve et emprisonné à Halifax, Nouvelle-Écosse. Il s’en échappe vers 1812 pour se rendre chez des compatriotes au sud-ouest de la Nouvelle-Écosse.
Son statut de prisonnier évadé attire cependant l’attention des autorités anglaises, et il doit se présenter chez l’abbé Sigogne, juge de paix1, et curé à Pointe-de-l’Église, Nouvelle-Écosse. Le 20 mai 1813, Sigogne assermente Bourneuf à la couronne britannique2.
D’enseignant itinérant à fermier, il opte en 1814 de gagner son pain sur la mer, d’abord comme pêcheur et ensuite officier à gage sur des schooners. À partir de 1817, il navigue sur sa propre goélette, et par la suite, il établit à partir de Clare un important commerce de marine marchande et de construction de plusieurs gros navires. Bourneuf devient un négociant influent dans le transport maritime de marchandise et un grand propriétaire de terres forestières et d’un magasin général considérable. De 1843 à 1859, Bourneuf est élu membre de l’Assemblée législative pour le comté de Digby, ce qui en dit beaucoup sur sa renommée populaire. En 1855, son entreprise fait faillite, suite à une réaction en chaîne d’autres entreprises. Bourneuf décède en 1871.
Il épouse en 1818 une acadienne du lieu, Marie Doucet, et ils engendrent sept enfants. Parmi sa descendance figurent quelques politiciens renommés, tels que feu Sénateur J. Willie Comeau, feu Benoit Comeau (ancien ministre provincial), et l'Honorable Robert Thibault (ancien ministre fédéral).
1 Sigogne a été nommé juge de paix le 4 mars 1806 : Public Archives of Nova Scotia, RG 1, vol. 172, p. 155. Au sujet du statut de Sigogne auprès des autorités britanniques de la province, voir : Boudreau, Gérald C., Haliburton's "Affectionate Intercourse" with Sigogne and the Acadians of Clare, publié en Richard A. Davies (Ed.), The Haliburton Bi-centenary Chaplet, Papers presented at the 1996 Thomas Raddall Symposium, Gaspereau Press, Wolfville (NS), 1997, p. 165-176.
2 Archives nationales du Canada, Journal d’office, MG 23, C-10, vol. 1, p. 32, entrée du 20 mai 1813.
Sources bibliographiques
DEVEAU, J. Alphonse, (Edited and translated by), Diary of a Frenchman, François Lambert Bourneuf’s Adventures from France to Acadia 1787-1871, Halifax, NS, Nimbus Publishing Limited, 1990, 115 p.
DEVEAU, Alphonse, La Ville française, Québec, Les éditions Ferland, 1968, p. 245-266.
WILSON, Isaiah, A Geography and History of the County of Digby, Halifax, Holloway Brothers, 1900, p. 319-320.