Vers 1882, J. H. Porter & Co. était reconnu comme le plus grand commerçant de poissons et le plus grand employeur du comté de Yarmouth. Fondée en 1870 par deux frères acadiens, Jérémie Henri Pothier et Anselme Odilon Pothier, du village acadien Tusket Wedge, aujourd’hui Wedgeport, cette compagnie contribua de façon appréciable à l’économie de son milieu. Leur père, Cyrille Pothier, avait lancé dans le même village un commerce plus modeste vers 1829, devenu la compagnie Cyrille Porter & Son, qui subsista jusqu’à sa retraite en 1870, moment où J. H. Porter & Co. vit le jour.
À l’époque bénie de la fin du 19e et du début du 20e siècle, l’entreprise Porter exerçait un commerce considérable dans les Maritimes et à l’international, principalement aux Antilles et jusqu’au Brésil. Elle possèdait une flotte de 12 goélettes et deux bricks, et gérait une masse salariale de 75 000 $ avec au-delà de 200 employés. Elle troquait annuellement plus de deux millions de livres de poisson sec, 5 000 barils de poisson saumuré et environ 1,5 million de pieds de bois d’oeuvre. Elle était propriétaire de sa propre tonnellerie, de deux grands quais, d'une forge, d'un moulin à bois et de plusieurs magasins. Ses navires étaient construits dans son propre chantier maritime à Tusket Wedge, qui assurait aussi l’entretien de sa flotte.
Au cours de son existence, J. H. Porter & Co. subit plusieurs revers : pertes de vies et de marchandises en mer. Malgré tout, l'entreprise exerça une influence favorable sur l’économie de son milieu pendant plus de 40 ans.
Sources bibliographiques
d’ENTREMONT, Clarence J., « Commerce et industrie » et « Les naufrages », dans Histoire de Wedgeport, Nouvelle-Écosse, 1967, s.é., p. 77-82, et p. 86-90.
LAWSON, J. Murray, Yarmouth Past and Present : a Book of Reminiscences, Yarmouth Herald Office, Yarmouth, N.S., 1902, 647 p.
TITUS, Jerry, « Argyle Masters & Their ships, J. H. Porter & Co., Tusket Wedge (1870-1913) », et CROWELL, Peter, « The Pothier Brothers – Their families and their Homes at Upper Wedgeport », The Argus, The quarterly newsletter of the Argyle Municipality Historical & Genealogical Society, Vol. 22, no 2-3, Summer-Fall 2010, p. 19-31 et p. 32-51.
