À la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle, le « storm drum », système de signalisation de tempêtes en mer s’avéra un instrument essentiel pour les marins et les navigateurs. C’était un mécanisme météorologique rudimentaire qui informait, par des formes et des symboles, les marins des conditions climatiques sévères.
Le « storm drum » était construit sur la plus haute colline de la communauté afin qu’il soit visible, de très loin, par la grande majorité des marins naviguant en direction de Petit-de-Grat.
Sur un mât de 15 mètres maximum, des cônes, cylindres et lampes-tempêtes (fanaux) étaient hissés, soit le jour soit le soir. Les cônes et cylindres (drum) fabriqués de bois recouverts de canevas mesuraient environ 3 pieds (0.91 m) de hauteur. Les gens de la communauté les appelaient « paniers ». Deux centres météorologiques observaient les baromètres et disposaient les paniers et les fanaux en conséquence.
Le « panier » conique, hissé pointe vers le bas, présageait une tempête du sud. La pointe vers le haut était signe de tempête du nord. Le « panier » cylindrique annonçait des conditions de tempête mais sans direction précise. La combinaison de deux paniers (cônes et cylindres) prédisait de violentes tempêtes. Le panier conique hissé en premier, pointe vers le haut, suivi du panier cylindrique, augurait de violentes tempêtes provenant du nord. Le panier cylindrique hissé en premier, suivi du panier conique, pointe vers le bas, menaçait d’une violente tempête du sud.
Le soir, les fanaux (lampes-tempêtes) remplaçaient les paniers du jour. Trois fanaux disposés en triangle, pointant vers le haut, indiquaient l'arrivée d'une tempête nordique. Un arrangement de quatre fanaux en forme de carré substituait le panier cylindrique annonçant une tempête, direction indéfinie.
Le système du « storm drum » fut très utile et connut du succès. Il protégea la vie de nombreux navigateurs et épargna des naufrages aux embarcations qui s’adonnaient au commerce naval.
Publications
GRIBBIN, John et Mary GRIBBIN, FitzRoy : The Remarkable Story of Darwin’s Captain and the Invention of the Weather Forecast, Yale University Press, New Haven Ct., 2004, 352 p.
SAMSON, Mary Louise, Le “Storm Drum”, manuscrit inédit, 1972
« Le “Storm Drum” à tante Lorraine », Le Petit Courrier de la Nouvelle-Écosse
